Een 59-jarige vrachtwagenchauffeur is een van de 75 mensen ter wereld die lijdt aan een ultra-zeldzaam syndroom dat ervoor zorgt dat hij demonische gezichten ziet waar hij ook gaat.
Vrachtwagenchauffeur Victor Sharrah, uit Tennessee, VS, is een van de 75 mensen ter wereld die lijden aan een zeer zeldzaam syndroom; de 59-jarige vrachtwagenchauffeur ziet mensen als monsters, vanwege een aandoening die het “demonisch gezicht” syndroom wordt genoemd.
Volgens een nieuw onderzoek gepubliceerd in het wetenschappelijk tijdschrift The Lancet heeft Sharrah een van de zeldzaamste neurologische aandoeningen die bekend zijn in de medische wetenschap, prosopometamorfose, of PMO, die de manier beïnvloedt waarop mensen de vorm, grootte, kleur en positie van gezichtskenmerken zien.
In het geval van Sharrah begon het allemaal drie jaar geleden toen hij een groteske en verontrustende man door zijn appartement zag lopen. De figuur die de vrachtwagenchauffeur zag, had een uitgestrekte mond, puntige oren, scheve ogen en zeer verwijde neusgaten; maar de verontrustende man was eigenlijk zijn huisgenoot.
Aan The Times herinnerde Sharrah zich het angstaanjagende moment: “Wat heb ik zojuist gezien?”, zei hij: “Het was als iets uit een film, als het gezicht van een demon. Ik raakte echt in paniek op dat moment. Ik ging me aanmelden bij het ziekenhuis”, zei hij. En alles werd erger toen hij met zijn hond ging wandelen, hij besefte dat iedereen een vervormd gezicht had.
Deskundigen vermoeden dat Sharrah het syndroom heeft ontwikkeld jaren nadat hij zijn hoofd had gestoten tegen een vastzittende deur, maar hij zei ook dat het veroorzaakt zou kunnen zijn door mogelijk koolmonoxidevergiftiging vier maanden voor het eerste incident.
Sharrah beschreef zijn symptomen aan een groep onderzoekers van het Dartmouth College die het onderzoek leidden dat later werd gepubliceerd door The Lancet. “Hij verklaarde dat de vervormingen, dwz ernstig uitgerekte gezichtskenmerken, met diepe groeven in het voorhoofd, de wangen en de kin, aanwezig waren op het gezicht van elke persoon die hij tegenkwam, maar hij meldde geen vervormingen bij het kijken naar objecten, zoals huizen of auto’s,” schreven de auteurs van de studie. “De patiënt zei dat zelfs met de vervormde gezichten, hij nog steeds in staat was om te herkennen wie ze waren.”
Gelukkig, met de hulp van Sharrah, waren de onderzoekers voor het eerst in staat om visuele representaties te maken van de gezichtsvervormingen die werden veroorzaakt door PMO. Dankzij de vrachtwagenchauffeur konden wetenschappers de wereld zien door zijn ogen en begrijpen wat iemand die aan het syndroom lijdt, ziet.
Om dit te bereiken, maakten ze een foto van het gezicht van een persoon en lieten ze die vervolgens aan de patiënt zien. De wetenschappers gebruikten vervolgens computertechnologie om de vervormingen visueel na te bootsen zoals beschreven door Sharrah, die vervolgens bevestigde of het gecreëerde beeld leek op zijn visie.
De onderzoekers hopen dat dit nieuwe onderzoek het bewustzijn zal vergroten over de “demonisch gezicht” stoornis, die vaak verkeerd wordt gediagnosticeerd als een psychiatrische aandoening. Volgens de seniorauteur van de studie, professor Brad Duchaine, zijn sommige van de PMO-patiënten naar een arts gegaan, alleen om gediagnosticeerd te worden met schizofrenie en antipsychotica te krijgen.
PMO kan slechts enkele dagen of weken duren, maar in sommige gevallen kunnen de waargenomen vervormingen jaren aanhouden. Drie jaar nadat hij zijn misvormde huisgenoot had gezien, zei Sharrah dat hij nog steeds demonische gezichten ziet en dat hij “er zo ongeveer aan gewend is” aan de aandoening, maar hij hoopt nog steeds dat het “zichzelf kan corrigeren en verdwijnen”.