Un camionneur de 59 ans fait partie des 75 personnes dans le monde qui souffrent d’un syndrome ultra-rare qui le fait voir des visages démoniaques où qu’il aille.
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Le camionneur Victor Sharrah, du Tennessee, aux États-Unis, fait partie des 75 personnes dans le monde qui souffrent d’un syndrome très rare ; le camionneur de 59 ans voit les gens comme des monstres, en raison d’une condition appelée syndrome du “visage du démon”.
Selon une nouvelle étude publiée dans le journal scientifique The Lancet, Sharrah souffre de l’un des troubles neurologiques les plus rares connus de la science médicale, la prosopométamorphopsie, ou PMO, qui affecte la façon dont les gens voient la forme, la taille, la couleur et la position des traits du visage.
Dans le cas de Sharrah, tout a commencé il y a trois ans lorsqu’il a vu un homme grotesque et au visage perturbant marcher dans son appartement. La figure vue par le camionneur avait une bouche très étirée, des oreilles pointues, des yeux tirés et des narines très dilatées ; mais l’homme au visage perturbant était en fait son colocataire.
Pour The Times, Sharrah a rappelé le moment effrayant : “Qu’est-ce que diable je viens de voir ?” a-t-il dit : “C’était comme quelque chose sorti d’un film, comme un visage de démon. J’étais vraiment paniqué à ce moment-là. J’allais me faire interner”, a-t-il raconté. Et tout a empiré quand en sortant promener son chien, il a réalisé que toutes les personnes avaient un visage déformé.
Les experts soupçonnent que Sharrah a développé le syndrome des années après s’être cogné la tête contre une porte bloquée, mais il a également dit que cela aurait pu être causé par une possible intoxication au monoxyde de carbone quatre mois avant le premier épisode.
Sharrah a décrit ses symptômes à un groupe de chercheurs du Dartmouth Collegequi menaient l’étude publiée plus tard par The Lancet. “Il a affirmé que les distorsions, c’est-à-dire les caractéristiques du visage fortement étirées, avec des sillons profonds sur le front, les joues et le menton, étaient présentes sur le visage de toutes les personnes qu’il rencontrait, mais il n’a pas signalé de distorsions en regardant des objets, comme des maisons ou des voitures,” ont écrit les auteurs de l’étude. “Le patient a dit que même avec les visages déformés, il était toujours capable de reconnaître qui ils étaient.”
Heureusement, avec l’aide de Sharrah, pour la première fois, les chercheurs ont pu créer des représentations visuelles des distorsions faciales induites par le PMO. Grâce au camionneur, les scientifiques ont pu voir le monde à travers ses yeux et comprendre ce qu’une personne atteinte du syndrome voit.
Pour ce faire, ils ont pris une photo du visage d’une personne et l’ont ensuite montrée au patient. Les scientifiques ont ensuite utilisé un logiciel informatique pour recréer visuellement les distorsions décrites par Sharrah, qui confirmait ensuite si l’image créée ressemblait à sa vision.
Les chercheurs espèrent que cette nouvelle étude augmentera la sensibilisation au trouble du “visage démoniaque”, souvent diagnostiqué à tort comme un trouble psychiatrique. Selon le chercheur principal, le Professeur Brad Duchaine, certains des patients atteints de PMO ont consulté un médecin, seulement pour être diagnostiqués avec la schizophrénie et recevoir des antipsychotiques.
Le PMO peut durer seulement quelques jours ou semaines, mais dans certains cas, les distorsions perçues peuvent durer des années. Trois ans après avoir vu son colocataire déformé, Sharrah a déclaré qu’il voit toujours des visages de démons et s’est “pratiquement habitué” à la condition, mais espère toujours qu’elle “puisse se corriger et disparaître”.